そもそも、光ファイバーて、何？

インターネットが爆発的普及をしてから、既に10年以上が経っています。その間、ＩＳＤＮやADSLが登場し、今や、光ファイバーが、当り前の時代になりました。技術の向上は、日進月歩と言われていますが、光ファイバーのことについて、どれだけのことを知っているのでしょうか？このサイトは、専門家のために作られた訳ではありません。筆者を含めた一般人が、光ファイバーを、より身近に感じられるように、作り上げられたサイトになります。

光ファイバーは、別名「FTTH」と呼ばれています。「Fiber To The Home」の略称になり、要は、各家庭まで、光回線を接続するサービスの総称にもなっています。その名の通り、特殊なケーブル内を光が走り、電気信号を送ります。１秒のうちに、地球を約七周することができ、そのスピードがかなりのものであることが、想像できるかと思います。動画サイトや双方向コンテンツに適したサービスであり、現代の情報通信時代を象徴するようなサービスであることも、お分かりいただけると思います。

光ファイバーは、専用のケーブルに、光信号を通して、電気信号を送ります。石英ガラスやプラスティックなどを加工したケーブルで、コアと呼ばれる中心部分とクラッドと言われる周辺部分の内部構造を持っています。中心のコア部分に電気を利用した光を当て、光の屈折率によって、信号を運びます。コアの構造と光の屈折率の違いによって、シングルモードとマルチモードに分けられ、シングルモードは、基幹回線、マルチモードは、LAN回線に、主に使用されています。

光ファイバーにおいては、光の屈折率が大きな役割を担い、重要な機能を帯びています。一般的に、光の反射角が小さいと距離が伸びず、反射角が大きいと伝送距離が伸びると言われています。しかし、デジタル信号を伝送することに、変わりはなく、実際に使用される光は、レーザー光という電気的ものになります。もしアナログ信号の映像や音声等の情報を運びたければ、変換器を利用します。すなわち、光ファイバーの出入口に変換器を設置し、上記の映像や音声等の情報を光ファイバーに流す場合は、アナログ信号をデジタル信号に変換し、光ファイバーから映像や音声等の情報を受け取る場合には、デジタル信号からアナログ信号へと変換し、上記の映像や音声等を視聴することになります。